这种担忧并非空穴来风。辽宁舰的前身是苏联时期的瓦良格号，早在1988年就已下水。若以此计算，到2025年其船体已服役37年。虽然航母通常有40-50年的服役周期，但人们仍关心辽宁舰还能服役多久。
对此存在两种观点：一种认为船体老化难以持久；另一种则认为经过中国的全面改造，它已脱胎换骨，大修只是例行维护，还能服役很长时间。究竟哪种说法更可信？
关于航母寿命的讨论，需要从多个维度分析。6月的西太平洋训练并非简单的亮相秀，据官方披露，两舰成功完成了舰载机互降、联合防空等高难度课目。值得注意的是，辽宁舰的舰载机单日起降架次较维修前显著提升，若真到了垂暮之年，很难实现这样的战力突破。
关于服役年限的争议，关键在于计算方式。若从瓦良格号下水算起是37年；但从2012年正式服役算，仅13年，正值舰艇壮年。更重要的是，2023年的大修并非故障维修，而是常规动力航母的标准维护程序。
参考美国海军经验，常规动力航母每10年左右就要进行系统性维护。比如布什号航母也是在服役10年后首次入坞大修。这种定期维护是保持长期服役的必要措施，与老化无关。有人误将核动力航母20年一次的换料大修与之混淆，实际上两者性质不同。
船体状况是判断服役年限的首要因素。当年瓦良格号在2002年抵达大连时，表面锈迹斑斑，令人担忧。但清理后发现，其特种钢材质量超乎预期：内部结构完好，抗腐蚀性和低磁性俱佳，屈服强度仍达590兆帕。这种苏联特制钢材的性能，在当时处于世界领先水平。
中国在改造过程中不仅保留了优质船体，更掌握了相关生产技术。鞍钢研发的国产航母用钢强度已达620兆帕，性能更优。相比之下，俄罗斯的库兹涅佐夫号因无法复制原钢材，导致船体状况每况愈下。
中国海军完善的维护体系也功不可没。每年定期清理船底生物附着物、重涂防腐涂层，持续进行应力检测，这些措施有效延缓了钢材老化。正是这些细致入微的保养，让这艘老兵保持着良好状态。
动力系统犹如航母的心脏。瓦良格号原装的TB-12蒸汽轮机和KVG-4锅炉在移交时已残缺不全。幸运的是，中国通过引进俄罗斯现代级驱逐舰获得了相关技术参考，不仅修复了原系统，还实现了国产化改进。
2023年大修时，部分锅炉部件更换为国产型号，解决了原设计易故障的缺陷。改造后的动力系统运行稳定，再未出现俄舰常见的黑烟问题。蒸汽轮机虽非最新技术，但其续航能力强、维护成本低的优势，使其仍是常规动力航母的理想选择。
从海军战略角度看，辽宁舰仍不可或缺。目前福建舰尚未形成完全战力，山东舰单独行动时应对多方向威胁能力有限。辽宁舰与山东舰组成的双航母编队，仍是维护远海利益的中坚力量。
此外，辽宁舰还承担着人才摇篮的重要角色。其培养的舰载机飞行员、指挥人员等，已输送到后续航母。即便未来退出一线，其在训练、试验方面的价值仍不可替代。
参考案例显示，美国尼米兹号服役超50年，印度维拉特号更达58年。只要维护得当，航母服役期可远超设计寿命。按中国标准，辽宁舰设计寿命30年（从2012年起算），加上可能的延寿改造，服役至2050年前后完全可行。
综合来看，辽宁舰的服役年限取决于三个关键因素：一是经过改造的船体和动力系统状态良好；二是中国拥有自主的维护产业链；三是当前海军战略需求。即使未来技术落后，也可转型为训练舰继续发挥余热。
作为中国航母事业的起点，辽宁舰的意义远超一艘战舰本身。从空壳到主力的蜕变，见证了中国海军的跨越式发展。展望未来，这艘功勋舰艇至少还能继续守护祖国海疆20年，在更多领域续写新的篇章。
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